Die Geschichte handelt von zwei Brüdern, deren Leben durch eine verletzte Frau, familiäre Konflikte und die Folgen ihrer Entscheidungen geprägt wird. Aus Eifersucht, Liebe und Rivalität entstehen neue familiäre Verbindungen und tragische Entwicklungen. Während einer der Brüder durch das Rotlichtmilieu zu Reichtum gelangt, zieht der andere im Alter von 17 Jahren in den Ersten Weltkrieg.
Steinbecks Roman wird als amerikanisches Kain-und-Abel-Drama über Familie, Rivalität, Leidenschaft und Schicksal auf die Bühne gebracht.