Die Frage nach außerirdischem Leben gehört zu den bedeutendsten Themen der Astronomie und hat große Auswirkungen auf das Weltbild der Menschheit. Dank wissenschaftlicher Fortschritte werden mögliche Lebensräume im Sonnensystem, etwa auf dem Mars und dem Jupitermond Europa, sowie weiter entfernte erdähnliche Planeten intensiv erforscht. Bereits entdeckte Kandidaten für bewohnbare Planeten werfen die Frage auf, ob sich dort bereits Leben entwickelt hat, und wenn ja, in welchen Erscheinungsformen.