Die Komödie von Eduardo de Filippo handelt von einem neu eingesetzten Präfekten, der ein heruntergekommenes Theater besucht. Dort begegnet er einer Reihe ungewöhnlicher Personen mit unterschiedlichen Anliegen. Zunächst glaubt er, die Situation kontrollieren und zwischen Realität und Schauspiel unterscheiden zu können. Als jedoch ein Toter auftaucht, wird diese Gewissheit erschüttert.

Das Stück thematisiert das Verhältnis von Macht, Kunst und Kultur sowie die Grenzen zwischen Theater und Wirklichkeit. Durch Wortwitz, Verwechslungen und überraschende Wendungen werden außerdem Manipulation und die Wirkung von Inszenierung behandelt.